夢を見た。
夕日の丘で。
「思い出がないなら、オレのをくれてやる。お前を怖がらせる『力』があるなら、オレがもらってやる」
柔らかい、子供の唇の感触。
そんな夢だ。
・４０００年前 空中都市アールマティ 離宮の地下
＊＊＊：｢王子……アル王子……｣
王子？ アヴァロン王子？
ああ……それは……『僕』の名前……
『僕』を……呼ぶ声……
この声は……
タナトス：｢……ヒイラギ……？｣
ヒイラギ：｢王子！ 気がつきましたか？｣
タナトス：｢僕は……ヒイラギ……何でここに……ここは……？｣
ヒイラギ：｢そんないっぺんに尋ねられても困ります。……ここは、離宮の地下にある秘密の部屋です。ここまで運んでくるの、大変だったんですから｣
タナトス：｢そうか……ありがとう、ヒイラギ。……いや、そうじゃない、君は、確か破壊されて……｣
ヒイラギ：｢私、バックアップです。“ここ”に、データを保存してあったんですよ｣
タナトス：｢そうか……そうだったんだ……｣
僕は……まだひとりぼっちじゃなかった……
タナトス：｢そうだ、ユナは？ 僕の傍にいたはずだけど……｣
ヒイラギ：（黙って首を横に振る）
タナトス：｢バカな……一体どうなってるんだ……？｣
それより……まだ聞くこと、たくさんあるだろ？
タナトス：｢そうだな。──今、世界はどうなってる？｣
ヒイラギは語ってくれた。
ソフィアの『疫風』はまだ止まっていないこと。
南キャンバス大陸の外に逃げ出そうとした『ヒーメル』たちは、『結界』に阻まれ闇に消えたこと。
生き残った王の血を引く一族は、自らの『身体』を封印し、宇宙へ逃れたこと。
命あるものたちが、消えていく恐怖。
静かな……地獄。
ヒイラギ：｢これから、どうします？｣
タナトス：｢ヒュプノス、ネメシス、アルゴスの行方を探す。それから──｣
ヒイラギ：｢はい？｣
タナトス：｢俺はもう、『アヴァロン』じゃないから｣
いこう……もう一度、女神を復活させるために……
きっとソフィアはまだ、どこかで泣いているはずだから……
・テーレ１１３６ “最後の楽園”ニャルラトホテプ 『女神の塔』が半分沈んだ湖のほとり
フレイヴス：｢変異してしまった人たちを元に戻すのは難しい。だが、『光』の流出を止めることはできる｣
ゼナ：｢それは……｣
フレイヴス：｢『力』の制御──すなわち、女神オファニエルの復活。……リューセ、お前が『神』になるんだ｣
リューセ：｢ほ……ほえ……？｣
フレイヴス：｢今から『儀式』を行う。──カー、うちの嫁さんと娘たちをここに呼んでくれ。それからクックルックルーフたちはここに残れ。ユナもだ。――ゼナとサリースは『船』で街を回れ｣
ゼナ：｢分かりました。エスペルプレーナ２で、ガンバります｣
フレイヴス：｢『アイオーン』は、そのサポートだ。──頼んだぞ、“初めて”の命令だ｣
シェオール：｢了解｣
トパーズ：｢みんなを、救ってきます｣
フレイヴス：｢アルバス……お前は、どうする？｣
アルバス：｢オレは、頼まれればいくさ。だがそのときどこに手がないといけないかというと──｣
リューセ：｢残ってほしいけど……やっぱり、みんなといって、アルバス｣
アルバス：｢いや、だからそう思うならまず誠意をだな……｣
リューセ：｢はよ、いけッッ！｣ （蹴り）
エスペルプレーナ２が、空へ飛び立つ──『箱舟』となるために。
フレイヴス：｢さ、『女神復活』には時間がかかるぞ。……覚悟は、いいな？｣
フレイヴスはニヤリと笑い、リューセの肩に手をおいた。
フレイヴス：「タナトス……『箱』の準備は？」
タナトス：「ああ……大丈夫だ」
フレイヴス：「始めよう……。お前やネメシス、そしてヒュプノスの『願い』を叶えるために。大切な人に……かなしい思いをさせないために」
・４０００年前 空中都市アールマティ 魔法科学研究所
タナトス：｢なあ、ヒュプノス……｣
ヒュプノス：｢……なんだ？｣
タナトス：｢まさか、魔法科学の研究所に、こーんな“非科学的”なものがあるとは思わなかったよな｣
ヒュプノス：｢そういうことは、助かってから言うんだな……｣
目の前の床には、『呪術』用の魔法陣が描かれている。
幽閉されたネメシスを救うため……タナトスとヒュプノスとアルゴスは、魔法科学研究所へ乗り込んだ。
そして捕まり……宙づりにされてしまったのだ。
タナトス：｢鎖が手に食い込んで痛いし……アルゴスは気絶したままだし……｣
ネメシス：｢ごめんね、私のために……｣
同じように宙づりにされたネメシスが、言った。
ヒュプノス：｢気にするな、ネム。お前のせいじゃない｣
タナトス：｢そうそう、ヒュウがとろいのが悪いんだから｣
＊＊＊：｢無駄口をたたくのも、そこまでにしておくんだな……｣
聞き覚えのある声に、タナトスは顔を上げた。
タナトス：｢ゲオルギウス……！ お前かッ！｣
ゲオルギウス：｢久しぶりですね、王子。……いや、タナトスだったか｣
タナトス：｢こんなとこでお前……。──……お前なのか……？ お前のせいなのか……？｣
ヒュプノス：｢こんなところで、何をしている｣
ゲオルギウス：｢ボランティアだ｣
ヒュプノス：｢なに？｣
ゲオルギウス：｢『ヒーメル』たちの願いを、叶えてやっているのだ｣
その言葉と同時に生じる、たくさんの気配。
言いようのない『予感』に、タナトスの背筋が凍る。
ネメシス：｢ヒト……なの……？｣
『液体人間の融合体』としか言いようのない“モノ”が、近づいてくる。
ヒュプノス：｢これは……『Ｃ．Ｌ．Ｒ』か……ッ！｣
ゲオルギウス：｢その通り。前回のは失敗作だったが……今度のはもっとヒドイ。……欲望そのもののような、卑しい存在だ｣
“喰ろうてやろうか……”
ずるり……、とネメシスに這い寄っていく。
“心も体も辱めたあと、喰ろうてやろうか……”
“我が一部として、永遠を生きるか……”
“喰ろうてやろうぞ……”
“まこと……まこといい女じゃ……。うまそうだ……”
ぬるぬるした『手』を、ネメシスにからめていく。
ネメシス：｢イ、イヤァッッ！！｣
タナトス：｢やめろォッ！ このッやめろォォッ！！｣
ガチャガチャと鎖が鳴る。こすれて、血がにじむ。
そのとき、ヒュプノスの手から冷気が放たれた。
凍りついた『Ｃ．Ｌ．Ｒ』が、たまらずネメシスから『手』を離す。
ヒュプノス：｢いいかげんにしろ。──ゲオルギウス、こんなことが、お前のやりたかったことなのか？｣
ゲオルギウス：｢私じゃない、『彼ら』のやりたいことだ｣
タナトス：｢………………｣
ゲオルギウス：｢私が欲しいモノは……もう手に入れた｣
アルゴスの鎖が断ち切られ、まだ子供の姿のアルゴスがゲオルギウスの手の中に落ちる。
ネメシス：｢アルゴス！ アルゴスを返しなさい！｣
ゲオルギウス：｢そうはいかない。……今、『混沌＜カオス＞』について研究していてね。何でも融合してみるのが楽しくてしょうがないのだ。『Ｃ．Ｌ．Ｒ』に『ネフィリム』、それから……『女神の心臓』を融合してみれば、いったいどうなるか……興味はないか？｣
タナトス：｢『女神の心臓』ッ！ ユナを連れ去ったのはお前か！ ユナはどこにいる！｣
ゲオルギウス：｢さあね、どこかに混ざっているのではないか？｣
タナトス：｢ゲオルギウスぅッ！｣
ゲオルギウス：｢私の出番はここまでだ。……あとは、そいつらがやりたいようにやる｣
ヒュプノス：｢……貴様……何を企む……？｣
ゲオルギウス：｢『混沌』から何が生じるか、見たいだけさ。──……このことは、私の『子供』たちには伝えないでおいてあげるよ。これは……『私』だけの思い出だ｣
アルゴスを抱えたゲオルギウスが、扉の向こうに消える。扉が、閉まる。
“さあ……宴の始まりだ……”
僕たちは、『ヒーメル』たちの欲望と怨念の渦の中へ投げ込まれた。
僕たちは……呪われた。
僕の記憶は、そこで途切れている。
次に覚えているのは……もう、ほんの１００年ほど前のことからだけだ。
それが……僕にかけられた『呪い』だから。
・テーレ１１１１ 空中都市アールマティ 女神オファニエルの神殿の地下
フレイヴス：｢ここか？ お前のお仲間が『封印』されてるって場所は｣
タナトス：｢ああ｣
フレイヴス：｢“あの”儀式のときに呪われた、３人の『ネフィリム』のうちのひとりか……｣
タナトス：｢儀式？｣
フレイヴス：｢儀式というか、実験というか……『ヒトのはじまり』の話さ｣
タナトス：｢ヒト……南キャンバス大陸人……？｣
フレイヴス：｢『ネフィリム』の子供と『女神の心臓』を“核”とした『混沌のＣ．Ｌ．Ｒ』というべきもの──そこから分かれ、生まれたのがクックルックルーフとヒトゲノム──南キャンバス人だった。……ある意味、最も神に近い『クックルックルーフ』と、『ヒーメル』への潜在的恐怖心から空を飛ぶことを忘れた哀れな『ヒトゲノム』のはじまりの話だ｣
タナトス：｢………………｣
フレイヴス：｢で……誰がその儀式を行ったのか……そのデータだけが、どこにも残っていない｣
タナトス：｢………………｣
フレイヴス：｢──着いたようだ。確かに、強力な『封印』が施されているな｣
扉の向こう……
この扉の向こうに、ネメシスがいる……
呪われ、封印され、魔力の『糧』とされてきた。
そうやって、数千年の時を生きてきた……ネメシス。
フレイヴス：｢さ、いこうぜ──捕らわれの姫を助けに、な｣
ネメシス……
僕たちの戦いは……またここから始まったのかもしれないね。
