リューセ：｢お元気でしたかァ？｣

タナトス：｢おかげさまで、ね。──君たちは……元気、ってわけじゃなさそうだね｣

リューセ：｢そうなんですよ、ゼナは右手なくなるしゴーヴァは壊れるしリルルはケガするし……｣

タナトス：｢君も、人のことは言えないと思うけど？｣
 

　タナトスが手をかざすと、リューセの胸に六芒星のアザが浮かび上がった。アザはさらに広がり、肩や上腕部にまでルーン文字のような模様が広がっている。
 

リューセ：（服の肩ヒモをほどいて）｢いつの間にこんなに……｣
 

　あまりに無防備なリューセの姿に、タナトスはあわてて目をそらした。
 

タナトス：｢……見えそうだよ」

リューセ：｢あうあう……（服を直してから）ルーベルさんの意識も戻らないし……｣

タナトス：｢だろうね。……あれだけの重傷だったんだから｣

リューセ：｢──で、何をご存知なんです？｣

タナトス：｢いや……今はまだ、知らなくていいことだから……｣

リューセ：｢ぶー、ご不満｣(ふくれる)

タナトス：｢さ、もうおやすみ……。いいこだから……｣

　モトで『クーア』を渡したときが、４年ぶりの再会だった。

　ずっと、待っていたんだ――再び、『時』が来るのを。

・テーレ１１３６　空中要塞『メルカバー』　タナトスの間

タナトス：（剣に手をかけ）｢ここまで、来てしまったね……。──君たちは……何のためにここまで来たんだい？｣

リューセ：｢アルバスを、取り戻すためです｣

タナトス：｢そうか……。（剣から手を離し）なら、少し昔話をしようか。──全てのはじまりは……一万年前の『女神殺し』だったのかもしれない。時は流れ……大きな分岐点、小さな分岐点、『時』はその流れを変えながら、現在＜ここ＞まで来た。そして……あるいは『世界』をゆるがすことになるかもしれない小さな事件が起こった｣

リューセ：｢……事件？｣

タナトス：｢１０年前、アールマティの丘の上の、夕日の中で交わされた、小さな『出来事』……。──リューセ……君は、そこで幼いアルバスと出会った｣
 

　タナトスの目が、いとおしいものを見るように、細められる。
 

タナトス：｢いや……君の本当の名は、『ソフィア』だ。女神オファニエルは『死ぬ』間際に自らの『力』を２つに分離させた──『再生＜ビデオ＞』を司る『クリシュナ』と、『消滅＜デッド＞』を司る『ソフィア』｣

リューセ：｢あの……私って、何なんだろう……｣

タナトス：｢君とアルバス──ふたりの『真実』は、ふたりの中にある。今は……アルバスを、取り戻しておいで｣
 

　「アルバスを取り戻すため」──君は、迷うことなくそう言った

　リューセ……君はもう『リューセ』で……『ソフィア』じゃないのかな？

　それとも……

・テーレ１１３２　“始まりの地”イシュタル　イシス通り

　風の強い日だった。

　アルバスに『終焉＜デッド＞』の力を渡し、代わりに『黄金の林檎』を受け取ったリューセを……タナトスはイシュタルの知り合いに預けることにした。
 

老人：｢これはこれはタナトス様……おひさしゅうございます｣
 

　アールマティでフレイヴスの身の回りの世話をしていた元使用人だ。
 

タナトス：｢宿泊施設を経営してると聞いていたけど……まさかこういうところとは思わなかったよ｣

老人：｢ほっほっほ。誰かがやらねばならぬことですよ。それに……ヒトは、『こういうコト』なしには生まれませんからなァ。――まあ、ほとんどおりませんが……本当に必要としている人もいるのですよ｣

タナトス：｢なるほど……奥が深い｣

老人：｢で……今日はどうされました？｣

タナトス：｢ああ、そうだった……。──この娘を預かってほしい｣
 

　タナトスは後ろに立っているはずのリューセに声をかけようとして振り返ったが……彼女の姿は見当たらない。
 

タナトス：｢……あれ？｣

老人：｢もしかして、そのお嬢さんですかな｣
 

　老人が指差す方を見ると……リューセは椅子に腰掛け、すやすやと眠っていた。
 

タナトス：｢やれやれ……｣

老人：｢はて、どこかで見たことがあるような……──おう、そうじゃ、神殿で見た女神様によう似とる｣

タナトス：｢その通りだよ。……もっとも、今は力も記憶もなくした女の子だけど｣

老人：｢それで、ここに？｣

タナトス：｢ああ。……いいかな？｣

老人：｢ええ、喜んで。子供のいないワシらに、いきなり孫ができましたな｣

タナトス：｢記憶を操作したばかりだから、まだときどき混乱することがある。僕のことも、多分覚えてない｣

老人：｢そうですか……。では、何か……｣

タナトス：｢いや、もう『お守り』はもらったみたいだから……｣
 

　リューセの胸元に目をやる。そこには、細い鎖につながれた赤い石の指輪が輝いている。
 

タナトス：｢手紙を、残していくことにするよ｣
 

　「ソフィアを頼む」と書こうとして、手を止める。そして……
 

タナトス：｢この娘の名前は……『リューセ』だ。僕がそう名付け、みんなにそう呼ばれて育ったんだから｣
 

　さようなら、ソフィア……

　だけど僕はいつだって君の『騎士』……

　そう……あのとき、ふたりで永遠を生きると決めたんだから……

・４０００年前　空中都市アールマティ　『女神の塔』最上階

　幾本もの刃がアヴァロンの体を貫く。
 

　ずっと一緒にいよう……

　そう決めたのに……そう誓ったばかりなのに……
 

　暗殺者たちが『消滅』していくのが、微かに見えた。
 

　ソフィアの……『力』だ……

　ここからじゃ顔も見えないけど、たぶん、彼女は泣いている……
 

　アヴァロンは指先に力をこめようとした。が……もう、指そのものの感覚がなくなってきている。
 

　ねえ……ソフィア……

　僕は知ってるんだ……

　『黄金の林檎』……『惑星ＥＤＥＮ』……

　君が……女神だってこと……
 

　『疫風』が強くなっていく。
 

　怒らないで。悲しまないで。泣かないで。

　僕が……僕が君をたすけるから……

　心地よい風を感じて、タナトスは目を開けた。

　まるで、母親に髪をなでてもらっているような……そんなかんじ。

　ソフィアの『疫風』──

　この上の階に、ソフィアがいるんだろうか。

　誰か、彼女の傍にいるんだろうか。

　『疫風』を止める方法。『力』の制御。女神の復活。

　アルゴスが言っていた。

　女神復活に必要なものは３つ──『心』と『身体』と『核』

　『心』とはソフィアとクリシュナのこと。

　『身体』はアムリタから精製できる。

　あとは……『核』だ。
 

　目がかすむ。

　治癒能力の高い『ネフィリム』の肉体でも、さすがに限界のようだ。
 

　そのとき──呼ぶ、声がした。

　それは、奇跡だったのかもしれない。

　アヴァロンとタナトス、ひとりの少女を思うふたつの『心』と『身体』が──ひとつになった。

　アヴァロンの肉体と、『ネフィリム』の治癒能力。

　タナトスの使命と、アヴァロンの心。
 

ソフィア：｢アル……？｣
 

　ソフィアの声に、『アヴァロン』は振り返った。琥珀色のはずの瞳は……なぜか蒼い。
 

『アヴァロン』：｢ソフィア……そこで待ってろ。『俺』が、何とかするから｣

ソフィア：｢アル……私……｣

『アヴァロン』：｢いいから、ソフィアは寝てろよ｣
 

　手をかざす。

　意識を無くし崩れ落ちたソフィアの身体を支えると、『アヴァロン』はそっと彼女を床に寝かした。
 

　後は……『僕』がやる……
 

『アヴァロン』：｢ごめんねソフィア……。──僕はもう、『タナトス』なんだ……｣

・アールマティ　『女神の塔』前

　コツコツと、暗がりから足音が響いてくる。

　ユナは、扉の奥に目をこらした。

　やがて姿を現したのは……大剣を手にしたアヴァロンだった。自分の血なのか他人の血なのか、衣服は真っ赤に染まっている。

　ユナは駆け寄ろうとして……少しよろけた。

　アヴァロンは歩調をゆるめることなく近づいてくる。

　そして──血で赤く染まった刃がユナの腹部に吸い込まれていった。

　ユナとアヴァロンの身体が重なり合う。剣は、根元まで突き刺さっていた。

　荒い、彼の呼吸と、自分の呼吸。
 

ユナ：「おう……じ……」
 

　かすんでいく視界。愛しい人の顔。蒼い瞳……

　ユナは自らの血の海に倒れ込み……二度と目を開くことはなかった。
 

タナトス（アヴァロン）：｢………………｣
 

　アヴァロン──『アヴァロン』と『タナトス』の融合体──はユナの身体から無造作に剣を抜いた。

　ユナの身体から、温かな血があふれる。

　それと同時に──腹部から、コロリと何かが転がり落ちた。
 

タナトス：｢これが……『女神の心臓』か……｣
 

　女神殺害後、『ヒーメル』の司祭の一族がその体内に隠し持ってきた女神の『核＜コア＞』

　タナトスは紅い宝玉を拾うと、ユナの傍にしゃがみこんだ。
 

タナトス：｢タナトス、なんてことを……。ユナ、今治療するから……｣
 

　ポタポタ、と地面に赤い染みが広がっていく。

　ユナの血ではなく──タナトスのものだ。
 

タナトス：｢さすがに……ムリ、か……｣
 

　『ネフィリム』の治癒力をもってしても、『アヴァロン』の傷を完全に癒すことはできなかったのだ。
 

　ユナの治療をして……ソフィアの…………ソフィ……
 

　ぐらり、と視界が傾く。
 

　ユナ……ごめん……

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