GM:やわらかな光に包まれ、気がつくと神殿の中にいる。壁も柱も床も凍りついてるんだけど──不思議と寒くはない。

ガルフ:氷じゃなくて水晶なんじゃないか?

GM:触ってみると冷たいよ。確かに氷だ。

フローラ:とりあえず、奥に行ってみようぜ。
 


GM:やがて、巨大な祭壇がある広間に出る。

フローラ:いかにも何かありそうな……。

GM:祭壇の上で青い炎が燃えているよ。で、中に人影が見える。

ラズリ:炎の中に!?  ひょっとして土地神……さん?

GM:炎の中に手足を丸めて浮かんでいるのは──カレンだ。

ラズリ:「カレン!?  カレンちゃん?  なんでこんなところに……」

グレン(突然)カレェェェーン! 

クロヌシ:グレンはもう死んだだろ(笑)。

ラズリ:呼びかけてみるけど……反応はない?

GM:目を開けて君たちの方を見るけど、君たちだって認識していない。ぼーっとしてる。

ティンベル:そうだねぇ。──炎に触ってみる。

GM:触ると冷たいよ。炎なんだけど、冷たい。

カレン:「──炎は、熱く赤く燃えるものだと思った?」

ラズリ:「え……?」

カレン:「これがわたしの炎。火傷しそうなほど冷たい、蒼い炎……」

クロヌシ:「何を、言ってるんだ?」

カレン:「……返して……」

ラズリ:「え?」

カレン「グレンを返して!  返してよぉ!」
 


ガルフ:──と、言われてもな……。

ラズリ:大体、なんでこんなとこにカレンがいるの?

GM:ラズリには、何となく分かるかな。──カレンこそが、【火】の土地神なのだよ。

一同:あ……あー、そういうことか(納得)。

フローラ:なるほどなるほど。カレンと別に【火】の土地神がいるんじゃないんだな?

ガルフ:だが、カレンは【水】の土地神じゃなかったのか?

GM:本当はそうだったの。でも、悲しみの炎がカレンを変えてしまった。──言魂(ことだま)の力もあるかな。

ガルフ:言魂?

GM:「水」のカレンの、グレンの死を「見ず」──つまり認めたくないって心が彼女をここに運び、
   「紅蓮」への思いが「カレン」を「火蓮」に変えたってこと。

ガルフ:うーむ、そこまで考えていたとは……。

GM:さ、カレンを説得してくれい。

一同:うーーーん……。

ガルフ:グレンの魂に縛られてるんだから、それから解放してやればいいんだよな……。

GM:カレンはグレンが死んだと思いたくない。

ラズリ:それはよく分かるんだ。だから「グレンはどうして死んだんだと思う」系で説得すればいいんだと思うんだけど……。

ティンベル:左胸を指差して、「グレンはここにいる」ってのはダメ?

ラズリ:だから、「グレンはまだ生きている」でせめるか、「グレンはもう死んだんだ。現実を見つめろ」でせめるか……
    このどっちかなんだよね。

ガルフ:そうそう。

フローラ:ところで──グレンは本当に死んだのか?  死体は?

ガルフ:死体も残らなかったんだ。全部燃え尽きた。

一同:うーーーん……。

ガルフ:殴ったりしても反応しないだろーなぁ。ばしっと殴って「グレンはもう死んだんだ!」って。

クロヌシ:それはひどすぎないか?

フローラ:カレンはグレンに惚れていたのか?

ラズリ:さっきの発言から、明らかにそうとしか思えないんだけど。

ガルフ:分からんぞ。「お兄ちゃんを返して」かもしれないじゃないか。

ラズリ:うーん、もうノリと勢いでいっちゃおうか?

ガルフ:よし!(おもむろに懐からふたつの宝玉──グレンの形見を取り出す)

カレン:(かすかに反応する)

ガルフ:グレンは…………スマン、後が続かない(笑)。

ティンベル首にかけて「オレがグレンだ!」ってのはダメ?

ガルフ:(ぐっと宝玉を突き出して) これを見てもまだ分からないのか!  ──分からねーよな(笑)

ラズリ今の言葉で何が分かるのよ……。

ガルフ:「グレンは……グレンはもう死んだんだ!」

カレン:「分かってる……分かってるけど……」

フローラ:「グレンに会いたい、か……。だが、好きな人との再会というのは必ずしも喜ばしいものではないぞ」

ラズリガルフ:「じーーーん……」

フローラ:「グレンは、お前を守って死んでいった。後悔しているはずがない」

ガルフ:「グレンが……グレンが何のために、誰のために戦ってきたと思ってるんだ!」

カレン:「そんなの、分からないわよ……」

ガルフ:「バカ!  全ては、全ては愛する君のためだったんだぞ!」

カレン:「どうして?  どうしてそんなことがあなたに分かるの?  あの人は……あの人はいつも……わたしのことなんか見てなかった……」

ガルフ:「そんなことはない!  いつだって見ていたさ!  オレには分かるんだ!(笑)」

ラズリ:(小声で)「なんであんたが知ってんのよ」

ガルフ:「いつも君を見ていたことを、オレは知っている!」 ──とそれっぽいことを言う(笑)。

カレン:「嘘ね……」

ガルフ:そこで説得されてくれよー(笑)。

カレン:「人の心は誰にも分からない──そうでしょう?」

ティンベル:「──ならあなたにも、グレンの心は分からないんじゃないの?」

カレン:「それは……」(言葉につまる)

ラズリ:ガルフから宝玉を受け取ってカレンに近づく。

ガルフ:「この宝玉にこめられたグレンの思いが、分からないのか!」

ラズリ:(無視して)「ねえカレン、グレンの思いは、あなたには届いてなかったの?」

ガルフ:「彼の熱い炎が、あなたには届いていなかったというのか!」

GM:なんか……なんかガルフの言葉ってウソくさいんだけど……(笑)。

ガルフ:なぜどぅあー!

フローラ:「なあ、お前はずっとグレンがしてきたことを、傍で見てきたはずだ。あいつがしてきたことを、全て無駄にするつもりか?」

カレン:「わたしも、分からなくなっちゃった……。あの人は、何をしてきたの? 何がしたかったの?」

フローラ:「分からないのか?」

カレン:「分かるもんですか!  お金ばっかり稼いで、わたしをひっぱたいて、いつも無口で──分かるわけないじゃない!」

フローラ:「嫌いなら、なぜいつまでも一緒にいる必要がある?」

ラズリ:「親の敵だって、グレンを追ってたんでしょ?」

フローラ:「それでも一緒にいてくれた。そうだろ? ──再会できること、それは確かに一番いいことかもしれない。
      だが現実を見つめることも大切だ。そして、あいつのやってきたことを継げるのは、お前だけだ」

ティンベル:「私が愛した人は、みんないなくなってしまった──母さん、父さん、そして唯一生き残っている妹も、どこにいるのか分からない……。
       でも、人はそういった悲しみを乗り越えなくちゃいけない」

ラズリ:「あたしもね、家族にだまされて育ってきたの。──でもそれを受け入れる。そうして、生きていくことに決めたの」

カレン;「………」

ラズリ:「──ねえカレン、あなた、グレンが好きだったの?」

カレン:(コクリ、とうなずく)

ラズリ:「グレンはね、あなたのこと好きだったんだよ。気づかなかった?  走っているあなたを、眠っているあなたを、遠くにいるあなたを──見つめる瞳は、とても優しかったよ……。」

カレン:「グレン……わたし、さみしい……。わたし、さみしいよぉ、グレェン……」
 

カレン:(消え入りそうな声で)「ねえ、ラズリ……」

ラズリ:「ん……?」

カレン:「わたし、何ができるかな? どうすれば、グレンに喜んでもらえるかな……。もう自分じゃ、分からなくなっちゃった……」

ラズリ:「あたしたちと、一緒にいこう。
     そして、【火】の土地神として、グレンが守ろうとした──ううん、グレンが守ったこの世界を、守ろう。ね?」
 


カレン:「ごめんね……。わたし、分かってた……。でも……さみしかったの……」

ラズリ:「……大丈夫だよ。ずっと、あたしが傍にいるから」

カレン:「ホントに?」

ラズリ:「ホントに」

カレン:「絶対?」

ラズリ:「絶対」

カレン:「ホントに絶対?」

ラズリ:「ホントに絶対!」

カレン:(顔をうずめて)「ありがと……。ごめん……ごめんね……」

GM:ものすごい数の土地神たちが集まってきている。その数、数千から数万──ってかなり差があるな(笑)。数千にしとこう。
   カレンの姿もあるよ。

ラズリ:いよいよ、だね。

GM:ラズリは服を着替えてくれ。儀式用の衣装があるから。

ラズリ:へえ、そんなのがあるんだ。

ガルフ:スケスケか?

GM:ちゃうわい。神聖な『儀式』なんだぞ。──あ、それからクロヌシ、『十六夜』をラズリに渡しといてね。

クロヌシ:あ、ああ。──ついに俺の手を離れるときが来たか(笑)。

GM:──そろそろ時間だ。ニーナから準備OKの合図があるよ。

ガルフ:「それじゃ、始めますか。エネルギー、充填開始!」

クロヌシ:「冷却装置異状なし」

フローラ:「機関正常。エネルギー、3番から5番へ」

ガルフ:「エネルギー充填率、50、60、80、100……120(笑)」

クロヌシ:「照準、誤差修正完了」

ガルフ:「セーフティ解除」

一同:(目でうなずきあって)「ジャスティスキャノン、発射!!!」 
 
 


【竜】の『長』:「皆の者、時は満ちた!  今こそ狂った『儀式』を止め、『命の祭り』を行う時!」

全土地神:「おおおおおおおおおおおおおお……!!!
 

To be continued...



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