アルバス：次はパラスアテナか。

ゼナ：軍人さんのとこですね。

Ｇ−Ｘ：みんな一カ所に集まったりしてないのか。『鉄の棺桶』の上の方とか。

ＧＭ：集まってるだろうね。

Ｇ−Ｘ：なら、そこに『船』を降ろせばいいな。

アルバス：｢兵士たちなら統制がとれてるだろう。誘導とか頼もうか｣

Ｇ−Ｘ：｢そうだな｣
 

　軍事都市パラスアテナ──

　中途半端な誇りや強さは、残酷なものなのだろうか。

　自分が最強だと信じ、いくら傷を負っても倒れないもの。

　弱さを蔑み、弱き者を淘汰していくもの。

　兵器を振り回し、ただただ殺戮を繰り返すもの。

　彼らは気づかない。

　それらは全て、心の奥にある密かな恐れからきていることに。

　もちろん、傷ついた者を助け、『船』まで運んでくるものもいた。

　街の人々を誘導し、『鉄の棺桶』内の安全な場所へ集めたものもいた。

　もちろん、この４人も……

「“気をつけよう。暗い夜道と曲がり角”のルガー！」

「“こんにちは。笑顔がつくるボクの町”のツェンカー！」

「“飛び出すな。車は急に止まれない”のバイン！」

「“赤信号、みんなで渡ればこわくない”のマーゴ！」

「４人そろって、『標語衆』！！！」

「……いいからさっさといけ」

　アルバスの蹴りが、容赦なく４人を襲った。

　サリースは、危機に陥っていた。

　ちょっとしたスキをつかれ、後ろから首を絞め上げられたのだ。

「貴様……よくもよくもよくもヨクモ誇り高き私をコケにしてくれたな……」

　『鉄の棺桶』に入れられたとき、サリースが散々な目に合わせた軍人だった。

　ずっと……サリースに復讐できるチャンスを待っていたのだ。

「こ……の……あんま……しつこいと……」

　サリースは息苦しさでかすむ意識を何とか奮い立たせ、腰にあるナイフを逆手に抜いた。

「もてないわよ！」

　そのまま、思い切り軍人の脇腹に突き刺す。

「ぐあぉ！」

　たまらず手を離したところで、サリースは間髪入れずナイフを更に男の胸深くにうずめた。

　刃物が肉にめり込む感触。

　熱い液体が、飛び散る。

「このくらい……あたしには何でもないことなんだから……」

　言葉とは裏腹に、サリースの手はいつまでも細かく震えていた。
 
 

アルバス：｢人でいっぱいになってきたな……。あと、いくつだ？｣

ゼナ：｢アガートラーム、イルダーナ、イシュタル、それからモト……まだ半分近く残ってますね｣

アルバス：｢このままじゃ、ヤバイかもしれんな……｣
 

　商業都市アガートラーム──

「予想通りだな……」

　黄金の都と化した街を見て、シェオールはため息をついた。

　分かりやすいと言えば、あまりにも分かりやすい欲望──全てを、黄金に変える力。

　文字通り金の亡者となった人々は、黙々と下水道に金をためこんでいた。

　他人の金を奪い、腹に入れ、そのままズルズルと運んでいくぶよぶよした生き物たち。

　その一方で、損得勘定なしに助け合う人々もいた。

「困っとる人、ほっとくワケにいかへんやろ」

　瓦礫の中に埋まった子供をトパーズと一緒に掘り起こしていたおじさんは、金歯だらけの歯を出して笑ってみせた。

「そうですよね……。ホント、そうだ……」

　トパーズは、自分の背丈ほどもあるコンクリートの塊に手を当て、力をこめた。

　案の定、ピクリとも動かない。

「あたしも、手伝います！」

　リルルがトパーズの更に下から押すが、結果は一緒だ。

　と──急に手ごたえがなくなった。原因は……ひとつしかない。

「ありがと、ゴーヴァ」

「ギ、ガ……！」

　頼もしい助っ人は、コンクリートの塊を軽々と持ち上げると、チカチカと目を点滅させた。
 
 

アルバス：イルダーナは、どんな様子なんだ？

ＧＭ：イルダーナは、温厚な人たちが多かったため被害はそこまでひどくない。むしろ、みんな協力しあってるかんじだ。

トパーズ：だったら、ここは大丈夫かな？

ＧＭ：いや、一部の若い連中が「酒の勢い」とかでモノを奪ったり女性を襲ったりしてる。

サリース：なんちゅーことを（笑)。

ＧＭ：お酒のせいで理性がすこーんと飛んだんだろうね。これもまた、『願い』が暴走した姿では、ある。

アルバス：なら……逆にそういうヤツらを排除していった方が早そうだな。

ＧＭ：排除……ですか。

アルバス：ああ。

ＧＭ：（それも……つらい選択だよな……）
 

　産業都市イルダーナ──

「さ、いくぞ」

「ちょっと待ってくれ。ゼナやリルル、トパーズたちはおいていこう。……教育上あまりよろしくなさそうだからな。俺、ゴーヴァ、それから……女性をフォローしないといけないからマフィ……」

「わたし、子供だからムリ〜」

「（小声で）ウソつけ……。……分かった、サリース頼む」

「あの……おらは？」

「レイプの現場なんて、お前には刺激強すぎるだろ。──アイツらの相手でもしてたらどうだ？」

　シェオールが指差した先には、懐かしい五人組──『ことわざ四天王ｗｉｔｈＴ』が立っていた。

「で……」

「おらたち、なんで『四天王』たちとこんなことしてるだ……？」

「いいではないか。我々も……少しは役に立ちたい」

「案外、精神力強かったんだな」

「お前たちに敗れてから、特訓したからな」

「一時期は１１人まで増えたのよ」

「……どこが四天王なんですか……？」

　無駄話をしつつ、『船』に殺到してくる人々を押さえる。

　どこの街でもそうだった。

　自分だけは助かろうと、他人を踏みにじり少ない席を奪い合う。

　そこから起こる争いを収めるのもまた、アルバスたちの役割だった。

　人々の選別。淘汰。

　少しずつ感覚がマヒしていき、頭の片隅が氷のように冷静になっていく自分に恐怖する……
 

　そしてまた、『船』が空に舞う──乗り切れなかった人々を蜘蛛の糸のように垂らしながら。

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