ヴァイス：ふむ。一旦砦に戻るかな。馬はきっと砦のだろうし。――手伝ってくれた２人に飲み物でもおごる約束しつつ。

ＧＭ：そういやオーキッドとスリーアイもいたんだった。……なんて無口なふたり。

ヴァイス：すっかり忘れてたね（笑）。

ＧＭ：でも無口だから案外嘘でもないかも。家の外とかで待ってそうだし。

ヴァイス：ああ、なんていい人たちなんだ……。

ＧＭ：じゃ、砦に戻るんだね。

ヴァイス：あわよくば、途中でスノウと鉢合わせないかと期待して。

ＧＭ：ではスノウと会えぬまま(笑)、砦に着いたよ。

ヴァイス：ち。――ん〜……じゃあ、馬を馬小屋に戻して、自分の荷物を片づけて、と。

ＧＭ：そーいやスノウへのお土産はなに？

ヴァイス：むむむ。妥当なとこで、ペンダントかなぁ？　シンプルなガラス細工の羽がペンダントヘッドの。

ＧＭ：ホントに妥当だな。……てことはそれだけは自前？

ヴァイス：自前……だろう、ねえ……きっと。

ＧＭ：ふむ。なら、夕方ぐらいに砦に戻ったことにしようか。――ゲインさん家にすぐいく？　それともお風呂でちょっとさっぱりしてから？

ヴァイス：お風呂、というのは魅力的。……ん〜……街をざっと一通り歩いてから、にしたら、結構時間くうかね？

ＧＭ：夕方から出かけるなら……どんなもんだろうね。８００人ぐらいの街らしいぞ。

ヴァイス：……今の感覚でいったら、ちょっとした村程度……結構広いね。

ＧＭ：そうだね。魔族ハーフとか古の民とかを除くなら、時間短縮できるだろうけど。

ヴァイス：スノウがそんなとこ行くとは思えないしなあ……。心当たりとかないのかな？

ＧＭ：ああ、スノウを探していたのか(笑)。この時間なら、お風呂だよ、きっと。

ヴァイス：さすがに、旅から帰って来てすぐ見回りに行くほどタフじゃなかろうて。……じゃあ、改めていくのにほこりまみれもアレだから、お風呂でさっと汗を流していきますか。

ＧＭ：今日の番台さんはプリテンプスねーさん。

ヴァイス：「こんばんは〜」（といいつつ番台にお金をちゃりんちゃりんと）

プリテンプス：｢あ、ヴァイスちゃん、帰ってたんだ｣

ヴァイス：「ええ、ついさっき。挨拶回りが終わって、やっと一息ってとこです」

プリテンプス：｢そーなんだ。じゃ、お疲れ様ってことで、今日のお風呂代はまけてあげる。（にまっと笑って）――ね、ね、スノウ来てるわよ｣

ヴァイス：「あ、ありがとうございます。……って、なんですか、いきなり(汗)」

プリテンプス：｢外で待つもよし、ここからそっと覗くもよし、ってことよ｣

ヴァイス：「（大汗）……なんか、勘違いしてません……？　って、覗くわけないでしょうがっ！　覗いたりしたら……バレたりしたら……（がたがたぶるぶる）」

プリテンプス：｢さすがに子供の頃に懲りたか(笑)｣

ヴァイス：「そりゃ……文字どおり骨身にしみましたから……」

プリテンプス：｢何にしても、早く入ってきたら？　スノウに先にあがられるより、一緒に帰った方がいいでしょ？　外はもう暗いし｣

ヴァイス：（外をうかがって）「あ、ほんとだ……秋の日は釣瓶落しっていうけど……」

プリテンプス：｢収穫祭が近づくと、日が落ちるの早くなるのよね〜｣

ヴァイス：「収穫祭、かあ……（団長との話を思い出して、一瞬厳しい顔）」

プリテンプス：｢（女湯の方を見て）あ、アズーレいらっしゃい。――……いつまでそこにいる気？　やっぱ覗きたいの？」

ヴァイス：「違いますっ」――わたわたとお風呂に入って、さっさと汗を流して、って感じ。

ＧＭ：んじゃ、湯上がりの一杯を楽しんでると……って、何飲む？

ヴァイス：コーヒー牛乳にしよか。

ＧＭ：ではコーヒー牛乳を飲んでいると、思っていたよりちょっと遅く、スノウが出てくる。

スノウ＝オルドレース：｢あ、ヴァイス……｣

ヴァイス：「や、ただいま」（しゅたっと手をあげる）

スノウ：｢帰ってたのは知ってるよ、お母さんから聞いたし｣

ヴァイス：「いいじゃんか、なんか言わないと落ち着かないんだから」

スノウ：｢じゃあ……おかえり｣

ヴァイス：「ん（鼻の頭をぽりぽり）。（コーヒー牛乳の瓶を示して）……いやぁ、こんなもん持ってると、締まらないねぇ」

スノウ：｢締ってたこと、あったっけ？｣

ヴァイス：「うるさいな〜、スノウの見てないとこではあったんだよ、きっと、多分、もしかしたら、そこはかとなく」

スノウ：｢どーだか……。――あ、ねえ、これから砦に戻る？｣

ヴァイス：「ん？　いや、聞いてない？　今からオルドレース家に訪問するんだけど。おじさんがゆっくり話したいっていうし、僕も話があったしさ」

スノウ：｢そーなの？　あたし、砦に寄ってシアたちに晩御飯できたよーって言いにいかないといけないんだけど｣

ヴァイス：「ありゃま。じゃあ、ちょっと二度手間だけど、一度砦まで戻るか、お姫様一人夜道を歩かせるわけにはいかないし（笑）」

スノウ：｢そーよぅ。……それに、何か手ぶらに見えるんですけどぉ？　お母さんにあんな素敵なの買ってきといて、まさかあたしにだけ何にもないなんてことは……ないよね？(ニッコリ)｣

ヴァイス：「（え〜っと……その笑顔の意味は、『もしなかったら、パワーボム』ってことかな……）手ぶらだとなにか困るんですかぁ？」

スノウ：｢う……だからぁ…………もう、早く砦いこッ！　湯冷めしちゃうでしょー！｣

ヴァイス：「あ〜はいはい、行きましょうか、お姫様」

ＧＭ：てーことで、君はスノウと砦に向かっている。ペンダントは今どこに？

ヴァイス：ズボンのポケットの中（笑）。歩きながら、人の目のないとこで、唐突に渡す。

スノウ：｢へ？｣

ヴァイス：「だから、お土産。スノウの」――あ、ちなみに箱に入ってるからね。

スノウ：｢え？　あたしの？　……ごめん、てっきりお饅頭か何かだと思ってたから……｣

ヴァイス：「饅頭だと、シアとかに食べられる可能性があったし」

スノウ：（箱からペンダントを出し、空にかざして）「――キレイ。……ありがと、ヴァイス｣

ヴァイス：「お気に召したようで、なにより（クスリ、と笑う）」

スノウ：｢ねえ……さっき、さりげな〜くヒドイこと言ってなかった？　シアに言ってやろ〜｣

ヴァイス：「いや、言っても寝てる可能性が高いと思うんだけど」

スノウ：｢だいじょーぶ、これからごはんだもん｣

ヴァイス：「ご飯の一言で目覚めすっきり、ってか……」

スノウ：｢あ〜、またヒドイこと言ってるー！｣

ヴァイス：「さきに言ったのはそっちだろ〜」

スノウ：｢あたしのはシアへの愛情表現だもん｣

ヴァイス：「なに、二人はいつのまにそんな関係に？！」

スノウ：｢ホッホッホ。――……でも、シアにはちゃんと……。あたしだって……｣

ヴァイス：「ん？　なに、よく聞えなかったんだけど」

スノウ：｢………………。早くいこうって言ったの！｣

ヴァイス：「な、なに怒ってんのさ？」

スノウ：｢怒ってないもん〜｣

ヴァイス：「うそつけ、すねるといっつもそういうふうに口がとんがるじゃん」

スノウ：｢うるさいなー……。せっかくありがとうな気分だったのに台無しじゃん。ヴァイスのせいだからね！｣

ヴァイス：「だあ、ごめん、ごめんってばっ！」

スノウ：｢――なーんてね、ウソだよ、ヴァイス。……感謝してるから。――いこッ！｣

ヴァイス：「（がくっ）……ああ、また騙された……（涙）。――……ま、いっか……じゃ、いこうか、みんなお腹空かせてるよ、きっと」

スノウ：｢そうだね｣

ヴァイス：（歩き出しながら）「……あのさ、スノウ」

スノウ：｢うん？｣

ヴァイス：「ん〜……あのね、大したことじゃないかもだけど」

スノウ：｢……なに？｣

ヴァイス：「うん、あのね……それだけ……スノウのだけ、僕の自腹で買ったんだ。それだけ」（言うだけ言って、さっさと歩き出す）

スノウ：｢……うん……｣

ヴァイス：「ほら、さっさと歩かないとおいてくよ？」

スノウ：｢ふふん、あたしに勝てると思ってるのぉ？｣

ヴァイス：「……すみません、僕が悪うございました」
 

　本気なのか、冗談なのか。

　普段は言えないようなことも、この星明かりの下でなら言えるような気がする。
 

　僕の気持ちはどこにあるんだろう……？
 

　星の光。細く輝く月。街の灯り。

　そんな中を、僕らは歩いていく……

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