森の中に足を踏み入れるのは久しぶりだった。自分の足で歩くのも。

　木漏れ日をその見えない目に感じながら、オルディネールはゆっくりと顔を巡らせた。

　傍らに、ミュスカディの気配。人の気配。そして、『守り神』たちの気配。
 

レイチェル：｢これから何が始まるのだ？｣

ファン・ルーン：｢なんだ、まだ話してなかったのかイッチェル｣

ワイズ：｢その名では呼ぶなと言ったはずだ｣

ファン・ルーン：｢偽名とかは、あんまり使わない方がいいぞ？｣

ワイズ：｢心得ておこう。フローレンス＝ファン＝ストライクイーグル｣

ファン・ルーン：｢ああそうしてくれ、『緑の守り神』｣
 

　どうやらふたりは知り合いであったらしい。
 

レイチェル：｢どういうつながり？｣

ファン・ルーン：｢昔ちょっと｣
 

　レイチェルがワイズについて知っていることは少ない。

　『沈黙の森』にある＜システム＞の一部だということ。『緑の守り神』と呼ばれることもあること。

　そして自分たち６人は＜ウロボロス・システム＞と呼ばれる装置の部品＜パーツ＞であること。

　＜ウロボロス・システム＞とは何なのか、詳しいデータをまだレイチェルは所有していない。

　システム再構築のときにデータがダウンロードされるはずだ。それで全て分かる。

　ワイズはそう言っていたが……

　今『魔王の森』の奥、『スノウ樹』があった地底湖を目指しているのはファン・ルーン、レイチェル、ワイズ〜ゴーチェル、フウゲツ、マリアルイサ、オルディネール、ミュスカディ、南キャンバス大陸の面々。そして、トパーズ。トパーズの手には銀色の大剣が握られている。名前は確か、『朔夜』……。

　地底湖の底に沈んでいた奇妙な円盤。あれが＜ウロボロス・システム＞なのだろうか……。
 

ＧＭ：では、地底湖に到着だ。『スノウ樹』の姿は既になく、水面からガレキがところどころ顔を出している。上を見上げればぽっかりと丸い穴。

レイチェル：Ｆの最終話の舞台になった場所だな。

ＧＭ：そして何より目を引くのは湖の真ん中にでーんと浮かんでる、エスペルプレーナ４だろう。

一同：ををー。

ここにいないヴァンダイク：これは、『船』に押しつぶされているのではないかね、湖底の装置は。

レイチェル：………………。

ＧＭ：Ｆ開始当初からここに船を浮かべるつもりだったから、そのへんは大丈夫なように設定していた……はず。

フウゲツ：──で、その何たらシステムって、湖の底にあったアレか？

レイチェル：おそらく。そろそろ教えてくれてもいいだろう、ＧＭ。

ＧＭ：うん。

レイチェル：ん？

ＧＭ：いや、おっしゃるとーり。アレが＜ウロボロス・システム＞のハードウェアだよ。で、そこにレイチェルたちが持つデータを入れることで、装置は復活する。

レイチェル：どういう装置なのだ。

ＧＭ：一言で言うと、混沌制御装置。

リューセ：……混沌？

ＧＭ：この＜世界＞を構成するふたつの力──『秩序』と『混沌』だね──のうち、『秩序』の流れを制御する装置。これがないと星は暴走した『混沌』に飲み込まれ、維持できなくなる。

フウゲツ：それって……今のアルカディアみたいに？

ＧＭ：まさにそうだね。

レイチェル：で、今その＜ウロボロス・システム＞は稼動していない。……大丈夫なのか、この星は。

ＧＭ：大丈夫だよ。この星の＜ウロボロス・システム＞はちゃんと動いてるから。

レイチェル：じゃあこの装置は──

ここにいないヴァンダイク：魔界のものなのではないか？

アルバス：となると……レイチェルは魔族！

ＧＭ：いや、そんな短絡的な。……でも、レイチェルがアルカディアの＜ウロボロス・システム＞というのは正しい。

レイチェル：………………。

ＧＭ：湖底に沈んだ＜ウロボロス・システム＞はエスペルプレーナの下部ハッチからなら回収できると思うよ。

ゼナ：じゃあボクが回収します。

レイチェル：手伝おう。

ＧＭ：引き上げられた装置は、別名＜ウロボロスの円環＞というだけあって真ん中に穴が開いた平べったいドーナツ状の物体なんだけど……ちょうど真ん中に、丸いカプセルがはまっている。土星みたいな形になってるね。で、ワイズの話だとカプセルに見覚えがないらしい。

フウゲツ：正体不明のガチャポンが！

ＧＭ：いや、ガチャポンというか……レイチェルとシュリはＦの７話で中を見たはずだけど。

レイチェル：胎児が入っていた……。

ＧＭ：別の装置を取り付けることで、本来とは別の役割を果たすものにしてたんだね。例えば『結界』をはるとか。特殊な磁場を構成して幻覚を見せるとか。

ここにいないユリア：子作りをするとか。

ＧＭ：まあ、ね。……で、胎児だったはずのそれが、いつの間にか大きくなって立派な赤ん坊に育っているのが、透明なカプセル越しに見える。

一同：ほほーう？

フウゲツ：（ピンときて）髪の色は！？

ＧＭ：……茶色（ニヤリ）。

フウゲツ：（ふうぅぅーと大きく息を吐き）緑だったらどうしようかと思ったぜ。

ＧＭ：ヒドイ（笑）。

フウゲツ：｢よし、俺があのカプセルを回収してきます｣

ワイズ：｢確かに、邪魔なパーツではあるが……｣

ここにいないユリア：中の干からびた赤ん坊も含めて。

ＧＭ：死んでない死んでない（笑）。カプセルは、かぽっと外せそうだ。直径は１メートル弱ぐらい。

ここにいないユリア：でっかい赤ん坊れすね。

ＧＭ：ぎっちり詰まってるワケではないよ。

ここにいないユリア：え、ガチャポンといえば、バラバラで中に入ってるものでは？
 

　なんてことを言ってる間に、フウゲツとレイチェルがカプセルを回収した。
 

フウゲツ：｢よし、カプセルは保護した。カプセルのことは任せてくれ！｣

ＧＭ：俺は必ずこのカプセルを砕いてみせる！

フウゲツ：いや、そうではなくて。

アルバス：電子レンジに入れてチンだ！

ここにいないドモ・ルール：やめれ。

ＧＭ：レイチェルなら開け方も分かるだろう。

フウゲツ：赤ん坊をそっと抱きかかえるぞ。……ＧＭ、やっぱり、そうなんだろ？

ＧＭ：（うなずいて）面影があるよ。
 

　フウゲツはしっかりとその赤ん坊を抱いた。
 

フウゲツ：｢……やっぱりそうなんだな、スノウ｣

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