枕もとのチェストに置かれたロウソクが、ジジッと小さく音を立てて黒いススを飛ばす。

　そのチェストから取り出した魔法銃を手に、シュリはアーケインに来るまでのことを思い返していた。
 

　あの日。

　あの真っ暗な部屋から助け出された日の夜。

　５年ぶりに見た父の顔。

　嬉しかった。

　でもそれと同じくらい、憎くもあった。
 

　……あたしは、ちゃんと話もしないまま宿を飛び出してしまっていた。
 

　今でも時々思い出す。

　暗い部屋。得体の知れない機械音。浮かび上がる標的。

　あの部屋ではいつも誰かに監視され、いつも生命の危険に冒されていた。

　今思えば、それは錯覚だったのかもしれない。
 

「♪忘れることはできなくても、それを気にしなくなることはできるよ♪」
 

あの時助けてくれた詩人っぽい人の言葉。

最近は明かりを消して、独りでも眠れるようになった。
 

「……水でも飲みにいこう」
 

　ベッドから起き上がり、扉のほうに歩く。ヘアバンドを外したせいで目にかかった前髪をかき上げる。

　途中でチェストに魔法銃を戻し忘れたのに気づいたが、面倒なのでそのまま腰のホルダーに収めた。

　ノブに手をかけて扉を押す。

　──その目の前に、ファン・ルーンが立っていた。
 

「……あ……すまん。ちょっと話を、と思ったんだがな……」

「………………。……すまん、って、別に悪いことしてたわけじゃないでしょ？」

「いや、まぁ……それはそうなんだが」

「とりあえず、そこどいてくれない？」

「ん。……あぁ、邪魔だったか」
 

　一歩下がって道をあける。

　何か言いたそうだったが、シュリはかまわず歩き出した。

　やや遅れてルーンがついてくる。
 

　特に会話も無く、キッチンに着く。

　シュリは戸棚から自分のカップを取り出すと、流しの脇にあったポットから誰かが沸かしていたお茶を淹れた。

　フウゲツ用と思われるカップが乾かしてあったので、それにも一杯。

　２つのカップを持ったまま、食卓の椅子に座る。
 

「飲む？」

「あぁ、せっかくだから頂こう」
 

　ルーンが向かいに座る。

　静かなキッチンに、二人がお茶をすする音が響く。
 

「……なぁシュリ、あの時のことなんだが」

「その話は今ここで、したくない」

「………」

「……そうだ。これ、返すね」
 

腰のホルダーから銃を取り出し、テーブルの上を滑らせる。
 

「あたしに、悪いことしたと思ってる？」
 

　聞くまでも無いことだが、一応、聞いてみる。
 

「勿論。だから……」

「そう思ってるんならさ」
 

　ルーンの言葉を遮ってシュリは話を続けた。
 

「もっとこう、おいしいものとかおごってくれながら話してよ。じっくり時間をかけて」

「え？」

「こっちに来てカレンダーも見たし、時間の流れを変えてしまう機械のこと、知ってるコからも話を聞いた」

「………」

「……嘘じゃなかったのね。……──あの時は酷いこと言ってごめんなさい」

「いや、それは別に……」

「でも、あなたのせいであたしがひどい目にあったのは間違いないでしょ？」

「あ、あぁ。それは……」

「だから今度の仕事が終わったら、じっくり謝ってもらうわ。……それ」
 

　シュリは右手をカップに添えたまま、さっき返した銃を指差す。
 

「そんなものじゃなくって、もっと年頃の娘が気に入るようなもの、その時には用意してね。──お父さん」
 

　両手で抱えていたカップをテーブルの上に置いて、
 

「ね、……お父さん」
 

　今度は真っ直ぐに、目を見て言った。

　ファン・ルーンの話によると、＜ウロボロス・システム＞の再構築には一晩かかるらしい。

　そして夜明けと共に、この街の『結界』は消えてしまうだろう、と。

　天井の穴から、夜の光が降りてきている。

　フウゲツは湖のほとりにいた。

　赤ん坊の体温。波の音。夜のにおい。春とはいえまだ夜は寒い。そろそろエスペルプレーナの中に連れていった方がいいのかもしれない。
 

　──りぃん
 

　また、あの音がした。空間が震える音。

　そして、目の前の世界すべてがその姿を変えた。どこまでも続く、水の世界に。

　オルディネールは、湖のほとりで夜の音を聞いていた。

　傍らにいるのはミュスカディ。そして地面に突き刺さっている『朔夜』だ。
 

　……音は少しずつ大きくなっている。空間が震える音。

　もう少しで逢える。彼に。

　そして、目の前の世界すべてがその姿を変えた。どこまでも続く、水の世界に。
 

オルディネール：｢ああ……やっと逢えましたね。ラグランジェ｣
 

　見えないはずの目が、確かに彼の姿を映している。

　わずかに波打つ水面に、彼は立っていた。
 

オルディネール：｢そして、生きていてくれて何よりです。ロートシルト｣
 

　呼びかけに反応するように、『朔夜』がその姿を変えた。３０半ばほどの、男性の姿に。

　その姿を見たミュスカディが目を見開いている。
 

ミュスカディ：｢ロート……シルト……？　なんで……？｣

ロートシルト：（ニヤリと笑う）

ミュスカディ：｢え……？　ちょっと待ってよ、アナタ、ツェラーに首を……｣

ロートシルト：｢"刃物"は首を斬られたぐらいじゃ死なない。……それに、死んだと思ってたのはお互い様のはずだ、ミューズ｣

ミュスカディ：｢私のこの身体は、クローンだもの｣

ロートシルト：｢あー、あの診療所のねーちゃんか｣

ミュスカディ：｢オルディ、アナタ知ってたのね？｣

オルディネール：｢ツェラー……リューデスが本気ではないだろうとは思っていましたけど｣

ロートシルト：｢……いや、思いっきり首を飛ばされたんだけどな｣
 

　おそらくその言葉が刺激したのだろう。何もない空間から湧き出るように、黒い鎧に身を包んだ長身の暗殺者が姿を現した。
 

ミュスカディ：｢……幻覚？｣

ツェラー：｢………………｣

ラグランジェ：｢そして──｣
 

　まるで祈りの言葉をささやくように。
 

ラグランジェ：｢これで『六葉』全員集合ですね──｣
 

　５人の前に、黒い翼の天使が降臨した。

　それから６人はいろいろなことを話した。昔のこと。今のこと。そしてこれからのこと。

　月蛇＜ウロボロス＞がくれたささやかな奇跡を少しずつ浪費し、朝を迎えた。

　最後に別れの言葉をかわし。

　その場にはオルディネールとミュスカディ、そして一本の剣が残った。

　それからフウゲツはノエルといろいろなことを話した。昔のこと。今のこと。そしてこれからのこと。

　月蛇＜ウロボロス＞がくれたささやかな奇跡を少しずつ浪費し、朝を迎えた。

　最後に別れの言葉をかわし。

　その場にはフウゲツと、ぐっすり眠った赤ん坊が残った。
 

　──この日、アーケインの『結界』は消滅し、アーケインはただの平凡な街となった。

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